Про дорогоцінні метали і сплави

Найвишуканіші ювелірні вироби народжуються зі сплавів дорогоцінних металів. До великої вісімки дорогоцінних, або, як їх ще називають, благородних металів входять золото, срібло, платина, а також платиноїди — метали платинової групи: іридій, осмій, паладій, родій і рутеній.

«Благородними» ці метали стали називати за блиск і за те, що вони практично не окислюються. Але майстри ювелірної справи працюють, як правило, з чотирма з них — золотом, сріблом, платиною та паладієм, кожен з яких має свої цінні для виробництва прикрас якості. При цьому як один у полі не воїн, так і метал у чистому вигляді — рідкість. Про причини цього, про властивості кожного з металів та про їхні сплави йтиметься нижче.

Золото

Його називають «металом царів і царем металів». Золота в земній корі дуже мало: воно трапляється приблизно у 20 разів рідше за срібло. І ось уже багато століть поспіль попит на нього стабільно високий. Це один із перших металів, з якими познайомилося людство. Ще в далекому минулому з нього почали виготовляти прикраси й монети, і донині золото залишається одним із найпопулярніших способів заощадження. 2400 років тому батько Олександра Македонського Філіп II, за переказами, зауважив, що перед ослом, навантаженим золотом, не встоїть жодна фортеця. З давніх часів золото було металом королів, знаті, верховних правителів, та й сьогодні по праву вважається символом влади.

Одна з його особливостей — вага: кілограм чистого золота — це кулька діаметром лише 46 мм.

Завдяки таким якостям, як блиск, гарний колір, пластичність і висока хімічна стійкість (воно не іржавіє, не окислюється на повітрі й не реагує з більшістю кислот і лугів), золото особливо цінується в ювелірній справі. З іншого боку, чисте золото — настільки м'який метал, що його легко подряпати, тому для виробництва прикрас його сплавляють з іншими металами, найчастіше з міддю та сріблом. Склад сплаву показує проба — кількість частин золота в тисячі частин сплаву: наприклад, проба 585 означає, що в сплаві 58,5 % золота. Природне золото має різні відтінки залежно від домішок, а очищують його методом, який називається афінаж. Чисте золото, з якого відливають злитки і тому називають «банківським», відповідає пробі 999,9.

Срібло

Якщо золото в давнину асоціювалося із сонцем, а сьогодні є ознакою влади, то срібло завжди вважали металом мудрості й шанували як символ місяця. Його називали металом місяця в багатьох культурах, а в давнину сріблу приписували й особливу силу: за повір'ями, ним лікували, ворожили і навіть захищалися від вампірів. Доведено інше: срібло має антибактеріальні властивості, а темніє воно від сполук сірки — у повітрі, косметиці, на шкірі. Срібла в земній корі майже в тисячу разів менше, ніж міді. Був час, коли срібло цінували вище за золото, бо знаходили його рідше: цей елемент хімічно активніший і частіше трапляється у сполуках, ніж у чистому — самородному — вигляді.

Одна з важливих якостей срібла в ювелірній справі — висока відбивна здатність: воно відбиває майже все світло, що на нього падає. Чисте срібло — досить важкий метал, важчий за мідь, але трохи легший за свинець. Воно твердіше за золото, проте недостатньо, щоб використовувати його в прикрасах у чистому вигляді. Тому для міцності до нього найчастіше додають мідь.

Найпоширеніша проба срібла в прикрасах — 925-та: 925 частин срібла на 1000 частин сплаву.

Платина

Важко сказати, хто і коли вперше знайшов цей метал. У XVI столітті іспанські колонізатори виявили в золотоносних розсипах Нової Гранади (нинішньої Колумбії) білий метал і за схожість зі сріблом (іспанською plata) назвали його зменшено-пестливим platina. Перші наукові описи платини з'явилися в Європі в середині XVIII століття: 1748 року про неї написав іспанський учений Антоніо де Ульоа, а 1750 року її властивості описали в Лондонському королівському товаристві. Іспанська влада спершу бачила в платині загрозу: шахраї підмішували її до золота, тому її ввезення обмежували, а за переказами, навіть наказували топити її в річках. Коли платину тільки почали ввозити до Європи, вона коштувала вдвічі дешевше за срібло. Але вже в XIX столітті вона набула монетарної функції: перші у світі платинові монети випустили в Росії 1828 року, номіналом 3, 6 і 12 рублів. Дуже скоро ювеліри виявили, що платина добре сплавляється із золотом і близька до нього за щільністю.

Коли властивості платини вивчили, вона швидко стала одним із головних дорогоцінних металів. Сьогодні її ціна значною мірою залежить від попиту промисловості — насамперед виробництва автомобільних каталізаторів.

Платина затребувана і в ювелірній справі: на прикраси щороку йдуть десятки тонн цього металу. На початку 2000-х найбільшим ринком платинових прикрас став Китай, до того першість належала Японії. Вироби з платини не тьмяніють з часом і не втрачають блиску. Завдяки високій щільності й міцності вона довговічна, чудово поєднується із золотом і надійно тримає дорогоцінне каміння в оправі.

Паладій

З чотирьох основних ювелірних металів наймолодший — паладій. Його відкрив англійський хімік Вільям Волластон, який 1803 року оголосив про новий елемент, виділений із південноамериканської платинової руди. Метал отримав назву на честь відкритого роком раніше астероїда Паллада. Паладію в земній корі більше, ніж золота, але видобувають його в багато разів менше.

Цей метал сріблясто-білого кольору трапляється в природі разом із платиною і нагадує її за властивостями: пластичний, не піддається корозії, не тьмяніє на повітрі. Водночас він значно легший за платину, тому прикраси з паладію схожі на платинові, але важать менше. У ювелірній справі паладій почали використовувати наприкінці 1930-х років, але широкого поширення як самостійний метал він не набув.

Найчастіше паладій використовують для створення так званого «білого золота», а також у сплавах зі сріблом, міддю й нікелем: він знебарвлює золото і надає виробам білого кольору. Крім того, сплави з паладієм відрізняються високою міцністю й довговічністю.

Сплави дорогоцінних металів

Як уже було сказано вище, дорогоцінні метали в чистому вигляді або недостатньо міцні й зносостійкі, або надто дорогі, щоб робити з них прикраси. Досліди зі сплавами почали ще середньовічні алхіміки, а у XX столітті ювеліри створили безліч нових сплавів, і їхня кількість постійно зростає. Сплав — це суміш двох і більше металів, яка утворюється під час спільного плавлення. Метали, які додають до сплаву, називають легувальними, або лігатурою. Найкращими лігатурами вважають срібло й мідь: вони покращують багато властивостей сплаву. Але навіть якщо лігатурою є неблагородний метал, сплав однаково називається дорогоцінним.

У маркуванні сплаву літерами позначають метали, а цифрами — їхню частку:

• золото — «Зл»;
• срібло — «Ср»;
• мідь — «М»;
• платина — «Пл»;
• паладій — «Пд»;
• нікель — «Н»;
• кадмій — «Кд»;
• цинк — «Ц».

Наприклад, шифр «ЗлСрМ583-80» означає 58,3 % золота (583-тя проба), 8 % срібла, решта — мідь. У сплавах із паладієм, платиною та нікелем цифри вказують відсотковий вміст усіх складників, крім золота: у сплаві «ЗлСрПд5-20» — 5 % срібла, 20 % паладію, решта — золото.

Обов'язкове таврування виробів із дорогоцінних металів у Європі запровадили ще в XIII–XIV століттях, у Російській імперії — за Петра I. Стандартний ряд проб: для золота — 375, 500, 585, 750, 958 і 999, для срібла — 800, 830, 875, 925, 960 і 999, для платини — 850, 900 і 950, для паладію — 500 і 850.

У деяких країнах прийнята каратна система: чисте золото — 24 карати, 750-та проба — 18 каратів, 585-та — 14 каратів, 500-та — 12 каратів, 375-та — 9 каратів. У Великій Британії популярне золото 9 каратів (37,5 %), у багатьох країнах Європи — 18 каратів (75 %), а в Україні — 585-та проба.

Крім того, сплави відрізняються кольором, а він залежить від складу лігатури. Найпоширеніший сплав — 585-ї проби, у ньому 58,5 % золота. Залежно від співвідношення срібла й міді виріб буде жовтим, рожевим або червоним: що більше в лігатурі міді, то червоніший сплав. Срібло дає блідо-жовтий і зеленуватий відтінки, залізо — синювато-сірий, кадмій — зелений, а паладій і платина — білий.

Сплави золота

Найбільше сплавів, безумовно, у золота. Як лігатуру для нього використовують платину, срібло, паладій, мідь, нікель, цинк та інші метали. В одних випадках лігатура надає виробам міцності й зносостійкості, в інших — ковкості, у третіх змінює колір. Так, срібло, крім зміни кольору, надає золоту м'якості й ковкості, мідь підвищує твердість і дає червонуватий відтінок, але знижує корозійну стійкість. Паладій, як уже згадувалося, робить золото білим і підвищує температуру плавлення. Платина теж надає золоту білого кольору, підвищує температуру плавлення й пластичність.

Сплави срібла

Найчастіше в прикрасах використовують срібло 925-ї проби, рідше — 875-ї та 960-ї. Лігатурою для срібла, як правило, слугує мідь: вона підвищує міцність, зберігаючи пластичність і ковкість. Іноді срібло сплавляють із цинком, кадмієм, нікелем. Колір срібних сплавів майже не залежить від проби.

Сплави платини

Найчастіше в прикрасах використовують платину 950-ї проби — у ній 95 % платини, рідше — 900-ї та 850-ї. Колір сплаву залишається характерним для платини. Як лігатуру додають іридій, рутеній, кобальт або мідь: іридій підвищує температуру плавлення, кислотостійкість і твердість сплаву, а мідь, навпаки, знижує температуру плавлення і зберігає м'якість та пластичність.

Виріб із якого сплаву обрати

У прикрасах із діамантами особливо ефектно виглядає біле золото.

З природного сплаву золота й срібла — електруму (від грец. «електрон» — бурштин) — були виготовлені перші у світі монети, а сьогодні його можна побачити переважно в дизайнерських колекціях прикрас.

Обручки найчастіше роблять із золота 585-ї проби: воно достатньо міцне для щоденного носіння. Сплав 750-ї проби добре піддається обробці, його використовують для оправ крихкого каміння і як основу для емалей.

Завдяки творчим пошукам ювелірів і роботі хіміків кількість гарних, оригінальних і зносостійких сплавів благородних металів постійно зростає.