О драгоценных металлах и сплавах

Самые изысканные ювелирные изделия рождаются из сплавов драгоценных металлов. В большую восьмерку драгоценных, или, как их еще называют, благородных металлов входят золото, серебро, платина, а также платиноиды — металлы платиновой группы: иридий, осмий, палладий, родий и рутений.

«Благородными» эти металлы стали называть за их блеск и за то, что они практически не окисляются. Но мастера ювелирного дела работают, как правило, с четырьмя из них — золотом, серебром, платиной и палладием, каждый из которых обладает определенными качествами, ценными в производстве украшений. При этом как один в поле — не воин, так и металл в чистом виде — редкий экземпляр. О причинах тому, о свойствах каждого из металлов и об их сплавах речь пойдет ниже.

Золото

Его называют «металлом царей и царем металлов». Золота в земной коре очень мало: оно встречается примерно в 20 раз реже серебра. И вот уже много веков подряд спрос на него стабильно высок. Это один из первых металлов, с которыми познакомилось человечество. Уже в глубоком прошлом из него стали изготавливать украшения и монеты, и по сей день золото остается одним из самых популярных способов сбережения. 2400 лет назад отец Александра Македонского Филипп II, по преданию, заметил, что перед ослом, навьюченным золотом, не устоит никакая крепость. С древних времен золото было металлом королей, знати, верховных правителей, да и сегодня по праву считается символом власти.

Одна из его особенностей — тяжесть: килограмм чистого золота — это шарик диаметром всего 46 мм.

Благодаря таким качествам, как блеск, красивый цвет, пластичность и высокая химическая стойкость (оно не ржавеет, не окисляется на воздухе и не реагирует с большинством кислот и щелочей), золото особо ценится в ювелирном деле. С другой стороны, чистое золото — настолько мягкий металл, что его легко поцарапать, поэтому для производства украшений его сплавляют с другими металлами, чаще всего с медью и серебром. Состав сплава показывает проба — количество частей золота в тысяче частей сплава: например, проба 585 означает, что в сплаве 58,5 % золота. Природное золото имеет разные оттенки в зависимости от примесей, а очищают его методом, который называется аффинаж. Чистое золото, из которого льют слитки и потому называют «банковским», соответствует пробе 999,9.

Серебро

Если золото в древности ассоциировалось с солнцем, а сегодня является признаком власти, то серебро всегда считали металлом мудрости и почитали как символ луны. Его называли металлом луны во многих культурах, а в древности серебру приписывали и особую силу: по поверьям, им лечили, гадали и даже защищались от вампиров. Доказано другое: серебро обладает антибактериальными свойствами, а темнеет оно от соединений серы — в воздухе, в косметике, на коже. Серебра в земной коре почти в тысячу раз меньше, чем меди. Было время, когда серебро ценили выше золота, так как находили его реже: этот элемент химически более активен и чаще встречается в соединениях, чем в чистом — самородном — виде.

Одно из важных качеств серебра в ювелирном деле — его высокая отражательная способность: оно отражает почти весь падающий свет. Чистое серебро — довольно тяжелый металл, тяжелее меди, но несколько легче свинца. Оно тверже золота, однако недостаточно, чтобы использовать его в украшениях в чистом виде. Поэтому для прочности к нему чаще всего добавляют медь.

Самая распространенная проба серебра в украшениях — 925-я: 925 частей серебра на 1000 частей сплава.

Платина

Сложно сказать, кто и когда впервые обнаружил этот металл. В XVI веке испанские колонизаторы нашли в золотоносных россыпях Новой Гранады (нынешней Колумбии) белый металл и за сходство с серебром (по-испански plata) назвали его уменьшительно-ласкательным platina. Первые научные описания платины появились в Европе в середине XVIII века: в 1748 году о ней написал испанский ученый Антонио де Уллоа, а в 1750 году ее свойства описали в Лондонском королевском обществе. Испанские власти поначалу видели в платине угрозу: мошенники подмешивали ее к золоту, поэтому ее ввоз ограничивали, а по преданию, даже приказывали топить в реках. Когда платину только начали завозить в Европу, она стоила в два раза дешевле серебра. Но уже в XIX веке она приобрела монетарную функцию: первые в мире платиновые монеты выпустили в России в 1828 году, номиналом 3, 6 и 12 рублей. Очень скоро мастера ювелирного дела обнаружили, что платина хорошо сплавляется с золотом и близка к нему по плотности.

Когда свойства платины изучили, она быстро стала одним из главных драгоценных металлов. Сегодня ее цена во многом зависит от спроса промышленности — прежде всего производства автомобильных катализаторов.

Платина востребована и в ювелирном деле: на украшения ежегодно уходят десятки тонн этого металла. В начале 2000-х крупнейшим рынком платиновых украшений стал Китай, до этого первенство принадлежало Японии. Изделия из платины не тускнеют со временем и не теряют блеск. За счет высокой плотности и прочности она долговечна, отлично сочетается с золотом и надежно держит драгоценные камни в оправе.

Палладий

Из четырех основных ювелирных металлов самый молодой — палладий. Его открыл английский химик Уильям Волластон, который в 1803 году объявил о новом элементе, выделенном из южноамериканской платиновой руды. Металл получил название в честь открытого годом ранее астероида Паллада. Палладия в земной коре больше, чем золота, но добывают его во много раз меньше.

Этот металл серебристо-белого цвета встречается в природе вместе с платиной и напоминает ее по свойствам: пластичный, не подвержен коррозии, не тускнеет на воздухе. При этом он гораздо легче платины, поэтому украшения из палладия похожи на платиновые, но весят меньше. В ювелирном деле палладий начали применять в конце 1930-х годов, но широкого распространения как самостоятельный металл он не получил.

Чаще всего палладий применяют для создания так называемого «белого золота», а также в сплавах с серебром, медью и никелем: он обесцвечивает золото и придает изделиям белый цвет. Кроме того, сплавы с палладием отличаются высокой прочностью и долговечностью.

Сплавы из драгоценных металлов

Как уже было сказано выше, драгоценные металлы в чистом виде либо недостаточно прочны и износостойки, либо слишком дороги, чтобы делать из них украшения. Опыты со сплавами начали еще средневековые алхимики, а в XX веке ювелиры создали множество новых сплавов, и их число постоянно растет. Сплав — это смесь двух и более металлов, которая образуется при совместном плавлении. Металлы, которые добавляют в сплав, называют легирующими, или лигатурой. Лучшими лигатурами считают серебро и медь: они улучшают многие свойства сплава. Но даже если в качестве лигатуры выступает неблагородный металл, сплав все равно называется драгоценным.

В маркировке сплава буквами обозначают металлы, а цифрами — их долю:

• золото — «Зл»;
• серебро — «Ср»;
• медь — «М»;
• платина — «Пл»;
• палладий — «Пд»;
• никель — «Н»;
• кадмий — «Кд»;
• цинк — «Ц».

Например, шифр «ЗлСрМ583-80» означает 58,3 % золота (583-я проба), 8 % серебра, остальное — медь. В сплавах с палладием, платиной и никелем цифры указывают процентное содержание всех составляющих, кроме золота: в сплаве «ЗлСрПд5-20» — 5 % серебра, 20 % палладия, остальное — золото.

Обязательное клеймение изделий из драгоценных металлов в Европе ввели еще в XIII–XIV веках, в России — при Петре I. Стандартный ряд проб: для золота — 375, 500, 585, 750, 958 и 999, для серебра — 800, 830, 875, 925, 960 и 999, для платины — 850, 900 и 950, для палладия — 500 и 850.

В некоторых странах принята каратная система: чистое золото — 24 карата, 750-я проба — 18 карат, 585-я — 14 карат, 500-я — 12 карат, 375-я — 9 карат. В Великобритании популярно золото 9 карат (37,5 %), во многих странах Европы — 18 карат (75 %), а в Украине — 585-я проба.

Кроме того, сплавы различаются по цвету, а он зависит от состава лигатуры. Самый распространенный сплав — 585-й пробы, в нем 58,5 % золота. В зависимости от соотношения серебра и меди изделие получится желтым, розовым или красным: чем больше в лигатуре меди, тем краснее сплав. Серебро дает бледно-желтый и зеленоватый оттенки, железо — синевато-серый, кадмий — зеленый, а палладий и платина — белый.

Сплавы золота

Больше всего сплавов, безусловно, у золота. В качестве лигатуры для него используют платину, серебро, палладий, медь, никель, цинк и другие металлы. В одних случаях лигатура придает изделиям прочность и износостойкость, в других — ковкость, в третьих меняет цвет. Так, серебро помимо изменения цвета придает золоту мягкость и ковкость, медь повышает твердость и дает красноватый оттенок, но снижает коррозионную стойкость. Палладий, как уже упоминалось, делает золото белым и повышает температуру плавления. Платина тоже придает золоту белый цвет, повышает температуру плавления и пластичность.

Сплавы серебра

Чаще всего в украшениях используют серебро 925-й пробы, реже — 875-й и 960-й. Лигатурой для серебра, как правило, служит медь: она повышает прочность, сохраняя пластичность и ковкость. Иногда серебро сплавляют с цинком, кадмием, никелем. Цвет серебряных сплавов почти не зависит от пробы.

Сплавы платины

Чаще всего в украшениях используют платину 950-й пробы — в ней 95 % платины, реже — 900-й и 850-й. Цвет сплава остается характерным для платины. В качестве лигатуры добавляют иридий, рутений, кобальт или медь: иридий повышает температуру плавления, кислотостойкость и твердость сплава, а медь, наоборот, понижает температуру плавления и сохраняет мягкость и пластичность.

Изделие из какого сплава выбрать

В украшениях с бриллиантами особенно эффектно смотрится белое золото.

Из природного сплава золота и серебра — электрума (от греч. «электрон» — янтарь) — были изготовлены первые в мире монеты, а сегодня его можно встретить в основном в дизайнерских коллекциях украшений.

Обручальные кольца чаще всего делают из золота 585-й пробы: оно достаточно прочное для ежедневной носки. Сплав 750-й пробы хорошо поддается обработке, его используют для оправ хрупких самоцветов и как основу для эмалей.

Благодаря творческим поискам ювелиров и работе химиков количество красивых, оригинальных и износостойких сплавов благородных металлов постоянно увеличивается.