Благородный переливчатый опал — очень редкий и потому дорогой камень. Добывается он всего на нескольких месторождениях в мире, крупнейшие из которых находятся в Австралии и Эфиопии. Цену повышает и то, что опал сложно обрабатывать. При огранке много камней лопается, рассыпается. Некоторые проходят огранку, но разрушаются при полировке… Одним словом, получить аккуратный камень для украшения — непростое дело. А поскольку порадовать себя таким ювелирным изделием хотят многие, нечистые на руку дельцы решились подделывать благородный минерал. Так что перед тем как купить украшение, нужно разобраться, как отличить натуральный опал от имитации.
Имитация и искусственное синтезирование
Сразу оговоримся, что естественным камнем признается только минерал, добытый непосредственно из руды, ограненный и отшлифованный. Именно такой опал невероятно высоко ценится — и в прямом, и в переносном смысле.
Чтобы понять, как отличить натуральный опал от имитации, разберем виды подделок и технологии их изготовления.
В ювелирных магазинах вы (намеренно или по незнанию) можете приобрести следующие виды подделок:
- оплавленное стекло;
- составные (дуплеты и триплеты);
- искусственно облагороженные.
Отметим, что существуют еще искусственно синтезированные опалы. Производятся они в лабораторных условиях, близких к природным, цвета формируются в результате дифракции, как и у настоящих камней. Цена на такие опалы вполне доступна покупателям со средними доходами, «созревание» камешка занимает до полутора лет.
Самая известная фирма, синтезирующая опалы, — это лаборатория француза П. Жильсона. Она расположена в Швейцарии, действует с 1974 года и поставляет на рынки камни всех расцветок: от черного до белого окраса.
Вторая по популярности — фирма Киоцера. Опалы, произведенные здесь, пропитывают бесцветной резиной, чтобы сделать их менее хрупкими.
Геммологи до сих пор не сошлись во мнении, считать ли синтетический опал подделкой. Пока ученые мужи спорят, ювелиры и потребители всего мира отмечают более низкую стоимость синтезированных камней, их большую прочность и долговечность за счет меньшего содержания воды в структуре. К минусам же можно отнести разве что меньшее количество вкраплений и всё-таки искусственность происхождения — если это играет роль.
Оплавленное стекло + пигменты
Визуально такой камень очень похож на природный, и его бывает сложно распознать. На помощь придет солнце. Натуральный опал преломляет солнечный свет и окрашивает пальцы в отсветы всего спектра. Стекло так не умеет.
Кроме того, природная пигментация уникальная. Узоры неоднородны и не повторяются. Если вы видите геометрическую правильность, четкость границ пигментов — перед вами подделка, ведь в природе переходы мягкие, немного размытые.
Если будет возможность изучить перед покупкой камень под микроскопом, то стекло выдаст себя наличием пузырьков воздуха в полостях камня. Они появляются при нагревании до высокой температуры и резком охлаждении — именно по этой технологии готовится имитация из стекла.
Составные опалы
Составными называются камни, получаемые путем склеивания нескольких слоев. В зависимости от количества пластов, опал называется дуплетом или триплетом.
Дуплет — это имитация, при которой часть натурального опала, обработанная и отшлифованная, наклеивается на темную подложку (железный камень).
Триплет состоит из трех слоев — темной подложки, опала и стеклянного прозрачного «купола».
Эти образцы стоят во много раз дешевле натуральных камней, а если развернуть их в профиль, станут видны слои. Природные минералы, разумеется, никакой многослойности не имеют, они прозрачные, их структуру легко рассмотреть на свету.
Облагороженные опалы
Применяется этот метод для камней, отбракованных производством. Основными способами их облагораживания являются пропитка дымом и пигментация синтетическими красителями. Такой подход становится возможен потому, что натуральный камень опал имеет пористую структуру.
В первом случае минерал темнеет за счет кусочков сажи — таким образом получают дорогие черные опалы, которые добывают в основном в Эфиопии. Эти образцы доступны в цене, а вот настоящие черные опалы стоят очень дорого.
Цвета опалов, как было сказано выше, варьируются от черного до прозрачно белого, но все они мягкие и натуральные. Ярко-синие, зеленые или розовые — это облагороженные камни, обработанные химическим красителем.
Подведем итоги
Самым основным критерием при выборе украшения с натуральным опалом должна стать цена. Как уже упоминалось, камень этот редкий и капризный, он просто не может стоить дешево — даже по невероятной акции.
Покупать украшения нужно только в крупных ювелирных магазинах — обычных или интернет. Такие дорожат своей репутацией и обязательно предоставят паспорт камня, в котором будет указано, откуда он был добыт, если он натуральный, или что вы приобретаете имитацию.
Самый лучший вариант проверки — отнести опал на геммологическую экспертизу. Специалисты из лаборатории дадут точный, подтвержденный анализами ответ, что перед вами: настоящий камень, выросший в рудной жиле, или пусть и качественная, но имитация.